1Я хотела бы рассказать вам одну историю. Может быть это история любви, а может и нет. Главная героиня сама мне все рассказала. Когда-то я была ее подругой. Многое могла наблюдать и я. Девушка перенесла множество мучений и издевательств, чтобы, когда все кончилось... А впрочем, я не буду пока вам об этом рассказывать. Вы все сможете увидеть своими глазами, если, конечно, захотите. Как вы считаете, какой у этой истории будет конец?
2Странный выбор. Я не думала, что вы сделаете так. Но, как бы то ни было, история начинается.
3Меня зовут Каролина. Очень легко мысленное имя, не правда ли? Я дочь короля Истманской империи. Моя очень любезная матушка (она была настолько любезной, что даже не глядела в мою сторону) была
4И не уделяла мне абсолютно ни одной минутки своего очень "занятого" графика.
5Отец же, проводил со мной гораздо больше времени, чем мог бы. Он воспитал во мне великий ум, как он говорил, и любовь к свободе. Но вместе с этими качествами развились гордость и упрямство. Отец, заметив это, решил, что надо эти недостатки превратить в достоинства, и принялся обучать меня.
6Но время берет свое, и, однажды, я была поставлена перед выбором: отец или мать. Я бы мгновенно выбрала отца, если бы не одно происшествие. В замке неожиданно объявился непонятный субъект. Это был
7Его звали Рослан. Я ни на что не намекаю, но он однажды припер меня в темном углу и предложил пойти с ним на свидание с романтическим продолжением, раз уж мы... Он не договорил. Видимо по тому, что увидел выражение моего лица.
8Рослан тут же протрезвился и отступил в сторону. Я смерила его уничтожающим взглядом и прошла вперед по коридору. - Вам ведь и не сказали!...- донеслось мне вслед.Я повернулась на каблуках, чтобы плюнуть на этикет и рассказать все, что я думаю о Рослане, но обидчик уже скрылся в одном из многочисленных коридоров. Я постаралась успокоиться и заявилась к отцу в библиотеку. На мой вопрос, кто он, отец вздохнул и сказал, что я уже довольно взрослая, а это претендент на мою руку.
9Я не считала себя красавицей. Многие говорили, что я обладаю
10Но я никогда бы не стала выходить замуж только потому, что я старая дева. Так я и ответила отцу. Это была наша первая ссора.
- Ты наша единственная дочь!- бушевал отец. - Тебе придется найти себе жениха, рано или поздно! Народ не потерпит нарушения законов!
Ты вышла, хлопнув дверью. Отец предал тебя. Он никогда бы тебя не отпустил от себя. Что же случилось?
Предложение Рослана насчет ночи я решила оставить в качестве одной из улик. Осталось добавить еще что-нибудь такое, резкое. - Госпожа!- услышала я знакомый голос и обернулась. Сзади по коридору ко мне бежала моя служанка Мария. - Госпожа!- она поклонилась и торопливо сказала,- господин Рослан просит вас составить ему компанию за столом!
- Но я уже обедала!- удивилась ты. - Передай, чтобы обедал один.
- Госпожа!- только и смогла вымолвить Мария. - Вы не знаете, как он обходится со всеми слугами! Он не терпит отказа!- она разрыдалась и упала на колени.
- Этот-то щупленький дурачок?- поразилась я.- Да как он смеет повелевать моими слугами!
11Вот что, Мария,- я подняла испуганную девушку с пола,- мы пойдем вместе, но я останусь за дверью, а ты войдешь. Если он начнет тебя бить или еще что-нибудь, то сразу же кричи. Я появлюсь!
Мария согласно кивнула.
- Покажем ему, хорошо?- улыбнулась я.
Когда Мария исчезла за дверью столовой, я приникла ухом к двери и прислушалась.
- Где она, девчонка?- услышала я знакомый голос. Да он тиран!
- Госпожа просила передать, что не придет...- раздался жалобный голос девушки.
- Что?- удивился Рослан.
На несколько секунд повисла звенящая тишина.
Потом послышался рев и грохот падающего стола.
Это он крушит столовую?
- Ты поплатишься за это!
Мария громко закричала. Раздался громкий треск и дверь оттолкнула меня. Я упала, запутавшись в юбке, но тут же поднялась и распахнула двери.
Рослан занес руку над скорчившейся перед ним Марией. Она закрывала руками голову, пытаясь защититься. Молодой человек взглянул на тебя и замер.
12Стол лежал на одном боку, как и скамья. Тарелки и еда были рассыпаны по полу. К моим ногам подкатилось яблоко. Я машинально, пытаясь снять шок, раздавила плод каблуком. Яблоко с хрустом разломилось на несколько частей.
Такого разгрома я не ожидала.
На длинных руках Рослана вздулись невидимые ранее мускулы. Он, оказывается, сильный!
Он распрямился и сказал:
- О, Вы пришли!- да так и замер.
- Да, мы пришли,- раздался у меня над ухом голос отца, а на плечи легли его нежные руки.
- Мария, выйди!- продолжил отец.
- Это вы все устроили?- поинтересовался он у Рослана, когда служанка вышла.
- Я просто резко встал,- объяснил тот.
- Почему вы хотели ударить служанку? Она вам нагрубила? Нет? Ударила вас? Нет? Отказалась подчиниться? Нет? Так что же еще?
- Он хотел, чтобы я пришла, но я отказалась, папа,- твердо ответила я.- Я проходила мимо и услышала крики.
- Если вы так хотели видеть мою дочь, то могли бы сами ее попросить.
Рослан развел руками.
- Я очень яростен,- пробурчал он.
13- Вот вам моя дочь, Рослан. Что вы хотели от нее?- вкрадчиво спросил отец. Я знала, что этот тон не предвещает ничего хорошего.
- Он не ответит, отец,- промолвила я.- Я не успела тебе сказать о его предложении...
- Он сделал тебе предложение?- обрадовался отец.- И все? Ты приняла? Ну, разумеется!- Отец обнял меня.
- Папа!- воскликнула я.- Все не так, как ты думаешь!
- Вот именно,- вдруг вставил Рослан,- я хотел сделать, но не успел!
- Что?- я чуть не задохнулась от этой бессовестной лжи.- Да ты!...
- Не препирайся, дочка! Ты ведь согласна! Какая радость! Иди, поцелуй жениха!- отец оттолкнул тебя прямо в распростертые объятия Рослана.
- Отец!!! Отпусти меня, Рослан!!!
- Я назначу свадьбу на следующую неделю!
С отцом явно что-то происходило. Он не мог так поступить! Мы же с ним неразлучны!
Отец вышел, насчитывав какую-то песенку.
- Отец!!!- в отчаянии закричала я.- Что с тобой?!
Я вырвалась и бросилась из комнаты.
Отец был рядом.
14- Папа!- он обернулся.
- Я не хочу замуж!
- Не притворяйся, дочка! Поломалась и хватит!
- Отец! Он тебе лжет! Я не согласна!
- Каролина! Перестань!- отец продолжил свой путь.
- Поверь мне! Отец!!!
Он меня не слышал.
15Отец вздрогнул и на мгновение остановился. Но только на мгновение. Я ринулась за ним, но меня втащили в комнату.
- Он не понимает тебя,- спокойно ответил Рослан и его руки крепко обхватили мой стан.
- Отстань от меня! Отеееец!!!
- Успокойся, Каролина!- Рослан прижал меня к себе.- Успокойся!
Я только еще сильнее забилась в его руках.
Это ловушка! Промелькнуло к меня в мозгу.
Рослан держал меня до тех пор, пока я не выбилась из сил. Я задыхалась от обиды и злости. Мать мне не поможет, а отец бросил.
- Он бросил меня! Предал!- бессвязно шептала я. Слезы полились у меня из глаз. Через несколько секунд Рослан отпустил меня и отошел. А еще через несколько секунд я рыдала в его объятиях.
- Тише, тише!- успокаивал он меня.
Боже мой, что я делаю? Он мой враг! Но с ним мне придется прожить всю оставшуюся жизнь, если ничего не поменять!
16Рослан невесело рассмеялся.
- Ты думаешь, я хотел этот брак? Это наши родители устроили!
Рослан ослабил хватку, и я сумела вырваться и выбежала из комнаты.
17Я очнулась, когда оказалась около дверей комнаты королевы.
- Надо собраться, надо собраться,- шептала себе я.
- Вы, кажется, расстроены?- услышала я голос Рослана. - Я еле за вами угнался! Куда вы пришли?
18Потом я села на пол и разрыдалась.
19- Дочь моя, что здесь делаешь?- услышала я грозный голос матери.
Я подняла глаза на женщину, стоящую передо мной. Она была моей матерью. Я никогда не получала от нее поддержки, не знала нежности ее рук. Но теперь только она могла мне помочь.
- Каролина, - ее голос смягчился,- в чем дело?
- Отец...выдает...меня...замуж...- только и смогла вымолвить я и разрыдалась.
- Вот оно что!- королева присела рядом со мной и обняла меня за плечи.- Это должно было рано или поздно случиться.
Я с удивлением взглянула на нее сквозь слезы.
- Пойдем, тебе нужно успокоиться,- королева подняла меня на ноги и отвела к дивану. Я упала на него.
Мать сделала
20Я залпом выпила напиток.
- Ты знаешь, что наша страна выплачивает долг соседней?
Я кивнула.
- Кредитор короля недавно потребовал от него выплаты, под угрозой нападения. Король перепугался и спросил нельзя ли отдать долг рабочими. Кредитор ответил, что можно отдать долг только одним человеком,- королева сделала паузу и отхлебнула из стакана,- Рослан - наследный принц, ты знаешь?
- Что?- воскликнула я. До меня начал доходить смысл всей передряги, куда я попала.
- Дослушай! Кредитор возьмет долг одним человеком, но...
- Этим человеком буду я?- договорила я. - Отец не мог так поступить! Он никогда...
- Он продал тебя! Кредитор даже послал за тебя гору золота!
- Отец не может! Он... Мы...- я зарыдала опять.
Королева села рядом со мной и обняла.
- Я знаю, что была плохой матерью все эти шестнадцать лет,- промолвила она,- я хочу исправить все эти ошибки. Я могу тебе помочь. Ты перенесешь все эти невзгоды, пожертвуй своей гордостью! Жизнь - змея, никогда не сомневайся, иначе она тебя укусит.
21Вставай, дочь моя!
Я подняла на нее глаза и ощутила прилив нежности к ней.
- У меня есть, чем тебя развлечь!- мама встала и поманила меня пальцем в соседнюю комнату.
Вечером, прийдя к себе, я легла на кровать и задумалась. Плакать уже не хотелось. Урок матери помог мне.
Свадьбу назначили через месяц. Дни пролетали незаметно. С отцом я не разговаривала, если вообще встречалась с ним. Рослан ежедневно наносил визит в библиотеку, и мы играли в шахматы. Он был умнее и сильнее меня, но в шахматы я определенно играла лучше.
- Мат!- говорила я и улыбалась такой ядовитой улыбкой, что вокруг все плавилось.
- Что ж,- учтиво отвечал Рослан. - В следующий раз повезет мне.
Но наступал следующий день, и ему опять не везло.
И только раз он дал выход обуревавшим его чувствам. И эти чувства были не самыми лучшими, но довольно-таки, признаюсь, приятными.
Когда в очередной раз я поставила фигуру на доску и приготовилась сказать уже обычное короткое слово, как вдруг Рослан
22Я чуть было не выпустила себя из-под контроля. Из-за него я лишаюсь родного дома, свободы!
Нет! Я запаниковала и оттолкнула его.
- Каролина...- мягко сказал Рослан,- я...
- Не распускайте руки!- взвизгнула я и отошла от него к двери.
- Милая...
Это было его ошибкой.
23- Мы уже на "вы"?- язвительно спросил Рослан и сделал несколько шагов по направлению ко мне.
- Не приближайтесь! Иначе я...
24- Я навещу вас попозже, когда вы будете в лучшем расположении духа,- Рослан подошел к двери, открыл ее, но остался на месте.
- Вы, кажется, хотели уйти?- напомнила я.
Рослан не ответил. Он притянул меня к себе и склонил свою голову мне на плечо. Его губы коснулись моей шеи на несколько мгновений. Дрожь пробежала по моей спине.
Рослан отпустил меня и вышел, бросив напоследок:
- Не надо благодарить меня за это.
25Все следующие дни прошли тихо, в то время, как у меня внутри все кипело. Как я ненавидела этого самодовольного прохвоста! Хотя, надо признать, целуется он прекрасно.
Мне не удалось остановить приготовления к свадьбе, и вскоре а нашу честь был объявлен
26И вот, настал день этого празднества. Я одела красивое платье из
27Ткани. Оно было украшено
28Я одела это, так как знала, что именно эти цвета Рослан так ненавидит. Из украшений я выбрала ... серьги
29Но передумала и одела пару ...1) перстней и ...2) ожерелье/колье
30Этими украшениями я дорожила, потому что они перешли ко мне в наследство от любимой бабушки. Я ужасно боялась их потерять.
Когда я вошла в зал, то поняла, что
31Рослан уже ждал меня у подножия лестницы, но я даже не посмотрела на него, так как старалась найти в толпе гостей отца. Старинная традиция повелевала, чтобы дочь и отец открывали бал, но, по-видимому, сегодня придется ее нарушить. Вдруг кто-то дернул меня за платье так сильно, что я чуть не упала.
- Рослан! Что вы себе позволяете?- воскликнула я.
- Я? Просто я имею право, хотя бы на мимолетный взгляд с вашей стороны, принцесса,- язвительно сказал Рослан и увлек меня в центр зала, где уже расчищали место для танцев.
- Где мой отец?- спросила я Рослана.
- Король, дорогая моя невеста, занят, и поэтому открывать бал будем мы,- ядовито произнес Рослан.
32Я старалась не отставать от него и осыпала градом насмешек даже во время танца, принимая колкие удары с его стороны. Я замечала, как у него все кипит изнутри, но не останавливалась.
33Он оттолкнул меня.
- Ты не должна гулять после одиннадцати в саду! да еще одна!- закричал он так громко, что танцующие остановились.- И не надо одевать такие откровенные платья, чтобы на вас все мужчины смотрели!
Я оглядела скромный вырез на груди. Что его за муха укусила?
- Да еще если ты моя будущая жена, то обязана повиноваться мне! я не позволяю отныне носить тебе какие-либо украшения!- он протянул руку и дернул за цепочку ожерелья. Непрочное изделие расыпалось у моих ног. Затем он дернул тебя за руку и кольца остались у него в руке, ободрав тебе пальцы. Ты бросилась подбирать семейные реликвии.
-Давай, давай! Собирай эти побрякушки! Но носить ты будешь теперь вот это!- Рослан достал из-под пиджака какую-то вещь. я тут же отшатнулась. Ошейник!Рослан двигался так быстро, что я не успела что-либо сделать! замочек с легким звоном застегнулся.
- Нет! Рослан, что ты делаешь?- ты попыталась стащить этот
34... ошейник, но ничего не получилось. а свобода была дороже мне всей моей жизни!
- Подлец! Мерзавец! Я никогда за тебя не выйду! никогда!- я бросилась бежать через зал, крепко сжимая в руке бабушкины украшения
35Прибежав в свою комнату, я рухнула на кровать и заплакала. Было ужасно больно. Он меня опозорил на всю страну! А еще что-то говорил. Милая. Как больно! И плохо! Я прорыдала всю ночь. Рано утром ко мне зашла Мария и ужаснулась: -Госпожа, что с вами?
- Отстань, Мария, мне ужасно плохо!
- Дайте я вас уложу в постель!
Заботливая Мария переодела меня в ночную рубашку и уложила в кровать. Я заснула мгновенно. Следующие дни проходили, как
36Я с кем-то говорила, что-то делала. Рослана я не видела. А может быть просто не замечала. А когда пришло время идти под венец, я пошла туда. Ошейник с меня уже сняли, но когда? Пока мы с Росланом шли по дорожке к священнику, я чувствовала на себе взгляды других.
37А потом, уже перед пиром я пришла в себя. Не дожидаясь Рослана я бегом поднялась в свою спальню. Матери на свадьбе не было, но я знала, что она рядом. Я подошла к зеркалу и рассмотрела себя. Белое платье, фата, перчатки, украшения. Мое внимание привлекла диадема, украшенная жемчугом. На Алуне это украшение считалось символом семейной любви и счастья. А такие диадемы носили замужние женщины. Я невесело рассмеялась и стащила с себя все украшения, кроме диадемы, фату и перчатки.
38Я разрушил твою жизнь?!- Рослан подошел ближе. Я распахнулась дверцы балкона и вышла.-Я не заставлял тебя выходить замуж!- прожолжал Рослан. На меня навалилась какая-то странная усталость. И спокойствие. Я знала, как поступлю.- А ты знал, как мне было больно? Когда ты надел ошейник, унизив меня перед всеми? Или когда ты порвал украшения? Я дорожила ими лишь потому, что это были семейные реликвии! А ты опозорил весь мой род! Показал, насколько мы слабы! А я вот сейчас сделаю то, что должна была сделать еще давно!
- Не прыгай!- Рослан поздно понял, куда я клоню.
- Не пытайся меня остановить!- закричала я и быстро вскочила на перила.
39- Но ты сказала "Да"!
- О, нет! Это была Мария! Она помогла мне в тот момент! И наш брак аннулируется!
- Все равно Каролина! Я люблю тебя!
- А я тебя нет! Я свободна!
